Ursache kann eine immunologisch bedingte, chronisch entzündliche rheumatische Erkrankung sein (meist rheumatoide Arthritis) oder eine verschleißbedingte Veränderung. Letztere ist das häufigste Krankheitsbild der Gelenke. Die Unterscheidung der beiden Formen ist besonders wichtig, da sie unterschiedlich behandelt werden. Neben den körperlichen und bildgebenden Untersuchungen der rheumatologischen Routine können auch bestimmte Laboruntersuchungen helfen, die immunologisch entzündliche von der verschleißbedingten Form zu unterscheiden. Neben Untersuchungen zur Aufdeckung entzündlicher und autoimmuner Prozesse enthält das erweiterte Paket auch Laborparameter, die nicht nur über die Gelenke, sondern auch über den Zustand des Knochensystems Auskunft geben. Das Paket ist besonders umfassend, weil es auch die Untersuchung von MMP3 (Matrix-Metalloproteinase 3) enthält, die als Biomarker zum Nachweis von Gelenkentzündungen und Gelenkschäden dient.
